Sinds duizenden jaren hebben de mensen in groepen sterren aan de hemel bepaalde figuren gezien, zoals een leeuw, waterman en stier. Meestal waren die ontleend aan oude legenden. Naburige figuren komen vaak samen voor in een verhaal. De namen zijn door de eeuwen niet veranderd. Maar men tekent in andere culturen (bijvoorbeeld in OostAzië) vaak andere sterrenbeelden met andere namen. De sterren in een sterrenbeeld staan in de ruimte vaak ver van elkaar af en zijn niet samen ontstaan. zie ook