De zon vormt samen met zo'n 100 miljard andere sterren het melkwegstelsel. Die reusachtige zwerm sterren heeft de vorm van een platte schijf. Ons zonnestelsel is niet meer dan een piepklein krentje in die grote pannekoek. Daardoor zien wij het melkwegstelsel niet als een schijf, maar alleen zijn dwarsdoorsnede: een lange streep of `weg' aan de sterrenhemel. Het licht van al die miljarden sterren is soms met het blote oog waar te nemen als een `melkachtig' wit schijnsel. Zo heeft de melkweg zijn naam gekregen. zie ook