In het bijgeloof hebben getallen vanouds een bijzondere betekenis. Zo vindt men 12 vaak een volmaakt getal. De oude Babyloniërs gebruikten 12 als rekeneenheid. Onze tijdrekening herinnert er nog aan: 12 maanden, 12 daguren, 12 nachturen. Daarnaast is het rekenkundig erg handig, omdat het deelbaar is door 2, 3, 4 en 6. Maar 13? Het is niet netjes te delen door andere hele getallen. Eigenlijk is 13 het zwarte schaap: het volgt op 12 en valt net buiten de boot. Door al die onvolkomenheden wordt 13 met onheil in verband gebracht.