Alle zoogdieren, van muizen tot walvissen, met inbegrip van de mens, voeden hun pasgeborenen met melk. Maar de samenstelling van de melk kan per diersoort erg verschillen, afhankelijk van de behoeften van de jongen. Mensenbaby's hebben weer andere melk nodig dan bijvoorbeeld kalfjes. Zo heeft melk uit de moederborst veel minder eiwitten dan melk uit de koeie-uier. Moedermelk stolt daardoor minder snel in de babymaag, wat het lichter verteerbaar maakt. Ook bevat moedermelk antistoffen, die het kind beschermen tegen infecties. zie ook