Een koe geeft pas melk als ze een kalf heeft gekregen. Eigenlijk is de melk bedoeld om haar eigen jong te voeden. Meestal krijgen koeien hun eerste kalf wanneer ze twee jaar oud zijn. De eerste dagen na de geboorte geeft de koe biest (melk met een speciale samenstelling). Daarna produceert ze gewone melk, die de mens kan gebruiken. Het kalf krijgt dan vaak andere voeding. De koe geeft ongeveer tien maanden melk en `staat dan droog'. De melkproduktie komt weer op gang bij de geboorte van het volgende kalf. zie ook