Het woord melk bestaat waarschijnlijk al zolang onze taal wordt gesproken, ongeveer 15 eeuwen. Het Nederlands heeft zich ontwikkeld uit de taal van Germanen. Maar waar kwam het Germaans vandaan? Taalgeleerden menen dat er duizenden jaren geleden een prehistorische oertaal geweest is, waarvan veel talen in Europa en Azië afstammen. De oude Indiërs kenden een woord mrjati (`afstrijken'), dat met ons woord melken verwant kan zijn. Dat zou heel goed kunnen kloppen: als een boer melkt, strijkt hij immers de uiers van de koe af. De oudste betekenis van melk is dus misschien `afstrijksel'. zie ook