Iedereen weet dat je een brandnetel beter niet kunt vastpakken, omdat dat pijnlijk is. Dat komt door de zogeheten brandharen op de brandnetel. Dit zijn kleine, stijve en holle plantenharen met giftige inhoud. Als je de plant aanraakt, breekt de top van deze haren schuin af. De scherpe punt die nu is ontstaan, kan gemakkelijk de huid binnendringen. De inhoud van de brandhaar (onder meer mierenzuur) stroomt in het wondje en veroorzaakt daar pijn en jeuk.