Het geluid dat via de microfoon wordt opgenomen, wordt omgezet in een zwakke elektrische stroom. Deze stroomsignalen maken de ijzerdeeltjes in een cassetteband magnetisch. Het geluid wordt magnetisch opgeslagen op de cassetteband. Bij het afspelen gebeurt het omgekeerde als bij het opnemen: de magnetisch geladen deeltjes wekken op hun beurt een zwakke elektrische stroom op, die via de luidspreker hoorbaar wordt gemaakt.