De kans op tandbederf is het grootst bij het eten van voedsel dat zoet, kleverig of zacht is. Etensresten blijven dan gemakkelijk aan het gebit plakken of tussen tanden en kiezen zitten. Als deze tandplak niet goed en geregeld wordt verwijderd, kunnen bacteriën in de mond de suiker en het zetmeel in het voedsel omzetten in zuren, die sterk genoeg zijn om het glazuurlaagje van het gebit aan te tasten. Op den duur kunnen bacteriën het veel zachtere tandbeen binnendringen en is er een `gatje'. Goed poetsen en verstandig eten (bijvoorbeeld appels) kunnen dat prima voorkomen. zie ook