Nagels groeien zoals een sjaal gebreid wordt: aan een kant komt er steeds wat bij. Dat gebeurt aan de nagelwortel, waar de nagel een stukje doorloopt onder de huid van de vinger. Daar produceren levende cellen nieuw nagelmateriaal. Het bestaat uit de harde stof keratine en dode, samengedrukte cellen. Doordat er steeds nieuw materiaal wordt aangemaakt, wordt de rest van de nagel vooruitgeduwd en is knippen steeds nodig. Nagels beschermen de vingertoppen, maar worden gemakkelijk beschadigd. Nagelgroei zorgt ervoor dat ze vervangen worden en scherp kunnen blijven. De roze kleur onder de nagels komt van de onderliggende bloedvaten. zie ook